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(CNN) — Al ingresar a una tienda de dulces en Bruselas en el verano de 1986, el turista estadounidense Marty Kovalsky quedó cautivado por el chocolate belga.

De inmediato notó que el chocolate estadounidense no se equiparaba con el exquisito y sedoso de Bruselas. Tenía gran sabor y era delicioso. Rápidamente se obsesionó.

Además, la tienda que descubrió era encantadora, próxima a la Grand Place, con sus majestuosos edificios barrocos, la alcaldía del siglo XV y las pintorescas calles adoquinadas que la rodeaban. En su interior, la tienda ofrecía exquisitos dulces de piso a techo.

En los dos días siguientes, Marty regresó a la tienda de la Grand Place un total de cinco veces. Cada vez le gustaba más.

Pero no solo le atraía el encanto del chocolate, sino Myriam Van Zeebroeck.

Myriam era una experta en idiomas y modelo de medio tiempo que había aceptado el empleo en la tienda de dulces luego de no obtener el codiciado puesto de profesora.

“Estaba decepcionada por no haber conseguido mi primer puesto de profesora y quería trabajar”, mencionó Myriam a CNN Travel. “Disfrutaba el empleo porque podía aprovechar mis conocimientos de lenguas extranjeras hablando con los clientes y el lugar era bonito y los compañeros de trabajo eran agradables”.

La primera interacción entre Myriam y Marty fue, al parecer, simplemente acerca de chocolate. Pero de inmediato,claramente, había algo más bullendo bajo la superficie. Cuando Marty dejó el local, con 100 gramos de chocolate en la mano, sonreía de oreja a oreja.

“No podía dejar de regresar a la misma chocolatería, charlar con ella y coquetear”, expresa hoy a CNN Travel.

Los colegas de Myriam estaban seguros de que el turista estadounidense la invitaría a salir. Myriam no les hacía caso, pero durante cada turno se cuestionaba si Marty entraría por la puerta y cuándo lo haría.

En la quinta visita de Marty a la tienda, Myriam y Marty conversaron un poco menos sobre chocolate y un poco más acerca de sí mismos. Myriam contaba con 21 años, había vivido toda su vida en Bruselas, se había criado en un hogar de habla neerlandesa y hablaba varios idiomas con fluidez. Marty tenía 23 años, acababa de graduarse y era la primera vez que viajaba fuera de Estados Unidos. Le expresó a Myriam que Bruselas le estaba encantando, pero sabía que apenas había explorado la ciudad.

“Entonces reuní coraje y le dije: ‘¿Te gustaría mostrarme Bruselas?”, rememora Marty.

Myriam propuso a Marty que retornara a las 6 de la tarde y se encontrara con ella en la parte trasera de la tienda. Juntos recorrieron la Grand Place y entraron a un bar.

La química que habían sentido en la chocolatería aumentó cuando se sentaron cara a cara.

“Me besó en el bar”, rememora Marty. “Ambos sentimos mariposas”.

Antes de separarse, Marty sacó de su mochila un billete de US$ 1 y garabateó la dirección de su casa en Los Ángeles. Se lo entregó a Myriam, quien lo examinó con desconcierto.

“Me parecía de mal gusto, ¿un billete de US$ 1? ¿No puedes escribir tu dirección en otra cosa, como un naipe o algo así?”, relata.

A pesar de todo, Myriam encontró encantador el gesto y a Marty.

Marty y Myriam se encontraron dos veces más. En su tercer encuentro, Myriam le indicó a Marty que también estaba viéndose con alguien, un chico de Bruselas.

En respuesta, Marty le compró a Myriam dos ramos de flores: uno de rosas amarillas y otro de rojas escarlata.

“Le dije: ‘El amarillo representa la amistad, y el rojo, el amor. Y tienes que elegir'”, recuerda Marty.

“¿No puedo tener ambos?”, preguntó Myriam.

“Y de esta manera comenzamos una relación más romántica”, recuerda Marty.

En las semanas siguientes, intercambiaron cartas entre sus encuentros. Marty enviaba sus cartas al domicilio de Myriam, mientras que Myriam escribía a Marty al apartado de correos de American Express que utilizaba durante el verano.

Myriam rompió con Marty a través de una carta. Él estaba en Polonia y volvería a Bélgica poco después.

Y a pesar de que le gustaba mucho Marty, Myriam sentía que su conexión no podía ir a ningún lado: él vivía en Estados Unidos, ella en Bélgica. Solo podía ser un romance de verano, un breve enamoramiento. Mientras tanto, el chico que había conocido en Bruselas estaba allí. Elegirlo a él le pareció la opción más estable y menos espontánea. Myriam sugirió que Marty y ella podían seguir siendo amigos.

“Se me partió un poco el corazón, pero seguimos en contacto”, dice Marty.

En una carta posterior, Myriam sugirió a Marty que fuera a su casa y conociera a sus padres, solo como amigo. Pero el día del encuentro, ella canceló el acuerdo y le envió un telegrama explicándole que a su novio no le gustaba la idea.

“Todavía conservo ese telegrama”, dice Marty. “Dice: ‘Invitación cancelada. novio en desacuerdo’. Así que no llegué a conocer a su familia en 1986”.

Poco tiempo después, Marty tuvo que regresar a Estados Unidos. Myriam y él se separaron, aparentemente para siempre, y ambos intentaronproseguir. Marty regresó con su pareja de la facultad. Myriam se mostró más seria con el chico de Bruselas.

En cierto momento, la costumbre de intercambiarse correspondencia que habían iniciado cuando ambos residían en la ciudad se transformó en una amistad intercontinental por medio de cartas.

Las misivas eran puramente platónicas. Mayormente, se actualizaban mutuamente sobre sus trayectorias: Marty se desempeñaba en ventas y estaba contemplando la opción de especializarse como letrado, mientras que Myriam había abandonado el ámbito chocolatero y anhelaba progresar en la industria de la moda. No obstante, debajo de las sutilezas y el tono cortés, cada mensaje insinuaba un sentimiento profundo que no había menguado.

“Estoy pensando en ti”, redactaba Myriam en el reverso de las postales, mientras que Marty le remitía imágenes del verano de 1986 que habían compartido juntos.

Compañeros epistolares

Los meses se transformaron en años y Marty y Myriam estuvieron al tanto de la vida del otro a través de sus escritos.

De vez en cuando permanecían el uno en la mente del otro. Marty evocaba a Myriam como “la chica más romántica y atractiva con la que salí”. Myriam fantaseaba con Marty, para luego recordarse a sí misma que sería “demasiado complicado dejar que una relación así se consolidara”.

Dos años después, en 1988, Marty viajó a Bélgica de vacaciones con su pareja. Él le mencionó a su antigua amiga Myriam y le propuso que salieran a beber algo con Myriam y su pareja. Los dos antiguos amantes y sus actuales compañeros salieron juntos, mientras que además, la hermana menor de Myriam, quien estaba intrigada por conocer a Marty y presenciar esta singular situación, también los acompañó.

Pasaron otros dos años, entre las cartas y postales. Marty y Myriam se recordaban con afecto, pero cada vez estaban más comprometidos con sus respectivas vidas y relaciones a ambos lados del Atlántico. Marty estaba a punto de rendir el examen de abogacía. Myriam trabajaba como jefa de ventas en una prestigiosa empresa de moda europea. Ambos se habían mudado a vivir con sus parejas.

Dos años más tarde, en noviembre de 1992, Marty y su hermano organizaron un viaje a Europa para conmemorar que Marty se había titulado en Derecho. Marty le redactó a Myriam para comunicarle la noticia, mencionando que pasaría por Bruselas y sugiriendo una posible cita con Myriam y su pareja.

Pero el compañero de Myriam no pudo venir, por lo que al final, Myriam acudió sola. Y Marty y ella se encontraron a solas por primera vez en seis años.

“Durante los otros años, más o menos nos manteníamos al tanto de la vida del otro”, indica Marty.

No obstante, en esta ocasión, Marty y Myriam, quienes ahora estaban al final de sus 20 años, fueron más sinceros y se expresaron de una forma que sorprendió a ambos.

“Comenzamos a hablar de nuestros anhelos en la vida, de los hijos que deseábamos, de nuestras aspiraciones y de lo que era valioso para nosotros”, menciona Marty.

Y a medida que transcurría la velada, comenzaron a rememorar lo sucedido en 1986.

“Recordamos que nuestra relación fue la más romántica de nuestras vidas”, indica Marty.

Posteriormente, cada uno continuó con su camino. Ambos mantenían relaciones con otras personas y deseaban respetar esos límites.

Sin embargo, tanto Marty como Myriam se marcharon con la impresión de que algo había cambiado entre ellos.

Vínculo en California

Después de ese encuentro de noviembre de 1992, las cartas de Marty y Myriam se tornaron más extensas y personales. Ambos esperabancon ansias escuchar del otro.

Y entonces Marty empezó a enviar por correo a casa de Myriam grabaciones de audio (acababa de comprar una para el trabajo).

“Tenía una voz muy atractiva”, recuerda Myriam.

Una noche, mientras escuchaba las grabaciones, se reía con los chistes de Marty y se deleitaba con sus relatos, Myriam lo supo.

“Me enamoré”, pensó. “Otra vez”.

Myriam no podía creerlo.

“Me di cuenta de que tenía que dejar mi situación con mi novio”, dice hoy.

Así que Myriam se mudó del apartamento que compartía con su ex y volvió a vivir con sus padres. Entonces, llamó a Marty a California. Era una conversación que no podía suceder por carta. Necesitaba una respuesta inmediata.

“Nunca hemos tenido una relación real”, dice Myriam por teléfono. “No sabemos cómo sería, la verdad. ¿Qué te parece? ¿Funcionaría? ¿Deberíamos intentarlo?”

Al otro lado de la línea, Marty guardó silencio. Myriam interpretó el silencio como inseguridad. Pero en realidad, Marty no podía creer que su sueño estuviera a punto de hacerse realidad.

“Durante siete años, ella fue la chica de mis sueños”, dice. “Comparaba a todas las que conocía con ella”.

Los dos decidieron que Myriam vendría a California a visitar a Marty. Ella reservó sus vuelos y empezó a contar los días. En los preparativos del viaje, Marty y Myriam hablaban por teléfono varias veces a la semana, acumulando grandes facturas de llamadas internacionales. Enviaron faxes. Planearon el reencuentro e imaginaron cómo sería.

Pero todo lo que imaginaron no pudieron prepararlos para la realidad cuando, en septiembre de 1993, Myriam llegó a California.

Cuando Myriam volvió a ver a Marty, la profundidad del sentimiento que habían sentido por primera vez en la chocolatería de Bélgica regresó de golpe.

“Estaba enamoradísima de él, aunque había cambiado: había perdido el pelo, tenía cabello cuando lo conocí”, dice.

“Pero por alguna razón no era tan importante. Seguía siendo muy fuerte. Esas fantasías se reavivaron. Simplemente habían estado ahí desde antes. Todo volvió”.

Tras un par de semanas maravillosas y de ensueño, Marty y Myriam decidieron que iban a intentar que su relación funcionara.

“Si estás tan enamorado y sabes que puede funcionar, tienes que intentarlo de verdad”, dice Myriam.
“Y si no hubiera funcionado, igual habríamos sido mejores por intentarlo”, añade Marty.

Después de la reunión californiana, Marty viajó a Bélgica para conocer a la familia de Myriam. Un par de meses después, le propuso matrimonio y Myriam hizo las maletas y se mudó a Estados Unidos. En unos meses se casaron.

A algunos de sus seres queridos les pareció un torbellino. Pero para Marty y Myriam, su romance se hizo esperar. El día de su boda, lo que más sentían era gratitud.

“Me llevó mucho tiempo tener el valor de decir: ‘Esto es algo que puedo hacer’. Y ser independiente”, dice Myriam. “Me di cuenta de que, ‘Dios, nunca había conocido a nadie tan compatible conmigo'”.

Treinta años después

Aquí están Marty y Myriam fotografiados fuera de la chocolatería donde se conocieron en junio de 2023. Crédito: Cortesía de Marty Kovalsky y Myriam Van Zeebroeck
En los 30 años que han pasado desde que Marty y Myriam decidieron estar juntos, la pareja nunca ha mirado atrás.

No siempre fue fácil para Myriam adaptarse a la vida en un nuevo país: todos los contactos quetenía en el ámbito de la moda parecían carentes de sentido en los Estados Unidos.
Sin embargo, al final Myriam volvió a su primer objetivo profesional: la enseñanza. En la actualidad trabaja en un instituto de artes escénicas de Los Ángeles, donde imparte clases de francés, una materia que le apasiona.

Marty y Myriam también tienen una hija, Laura, que se desarrolló en un hogar multicultural y multilingüe en el que se festejaban la cultura belga y neerlandesa de Myriam, así como la herencia estadounidense y judía de Marty.

Marty expresa que para él el “secreto” del matrimonio, y de la felicidad en general, es el sentimiento que definió el día de su boda: “agradecimiento”.

Agrega que está sumamente agradecido de que Myriam entrara en su vida, de que mantuvieran el contacto, de que finalmente se dieran una oportunidad el uno al otro, de que sean un frente unido y de que sean tan amigos como cónyuges, un “vínculo tremendamente sólido” que consideran forjado por sus años de intercambio epistolar.

Myriam coincide con esta visión.

“Mientras esa luz indicadora del amor siga encendida, puede recobrar fuerza en el futuro”, indica. “Yo no tuve el coraje de elegir a Marty como potencial relación seria en 1986, pero me alegra de que aún tuviéramos la oportunidad más adelante de tomar esa decisión de apostar por nuestra relación. Tuvimos la fortuna de que ambos pudiéramos tomar esa decisión en 1993”.

La pareja también atesora todas las cartas que se enviaron, a excepción de algunas de las primeras de 1986, que Myriam, en aquel entonces con 21 años, temía que cayeran en manos de su entrometida hermana menor.

“Me deshice de algunas porque eran demasiado atrevidas”, comenta entre risas.

Recientemente, Marty y Myriam pasaron un mes viajando por Europa, lo que naturalmente incluyó una parada en la Grand Place de Bruselas para visitar la chocolatería, que sigue abierta.

Esta peregrinación se debió, en parte, a que Marty sigue sin poder resistirse al chocolate belga. Pero también fue una oportunidad para que la pareja reflexionara sobre cómo se conocieron y dónde están actualmente, contra todo pronóstico, 37 años después.

“Me parece increíble y afortunado que nuestro encuentro en la chocolatería desembocara en una cita, un romance y, posteriormente, una relación”, comenta Myriam. “Nunca sabes dónde puedes encontrar al amor de tu vida”.

Este artículo fue publicado el 11 de diciembre y ha sido actualizado

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