Investigación de Harvard revela por qué las personas tienden a incrementar de peso a medida que envejecen

En un análisis de Harvard, divulgado en la publicación Harvard Health Letter en octubre de 2023, se indicó que existen causas ocultas que contribuyen al incremento de peso en las personas. Entre las mencionadas están las condiciones físicas, emocionales y de edad. Le contamos cuáles son los datos revelados por la investigación.

La publicación fue realizada por Heidi Godman, editora ejecutiva de Harvard Health Letter y periodista médica, el primero de octubre de 2023. En el análisis se resaltó que uno de los factores que podría tender a incrementar el peso es el envejecimiento.

Según la doctora Caroline Apovian, especialista en Medicina de la Obesidad y codirectora del Centro para el Control del Peso y el Bienestar del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard, la edad trae consigo cambios fisiológicos que afectan el peso como lo son la pérdida de masa muscular y el aumento consecuente de grasa.

“Los músculos más pequeños utilizan menos calorías. Si su dieta no cambia, consumirá más calorías de las que necesita. El exceso se almacena en forma de grasa”, explicó la especialista.

En la publicación resalta que a partir de la mediana edad, entre los 40 y 60 años, se pierde, aproximadamente, el 1% de la masa muscular.

Godman aclaró que al perder el músculo, se afecta la fuerza y el metabolismo, proceso, que según el Instituto Nacional del Cáncer, ayuda a eliminar sustancias tóxicas y a quemar las calorías.

Además de estos cambios en las condiciones físicas, se mencionan otros aspectos relacionados con la edad, los cuales serían determinantes en el incremento o disminución del peso.

Entre los enlistados se ubica el estrés crónico, la poca capacidad de dormir bien y los cambios hormonales que experimentan los adultos. Estos aspectos afectan los niveles de algunas hormonas en el cuerpo, como por ejemplo el cortisol, la conocida hormona del ‘estrés’, según la reportera.

Se explica que al estar bajo constante estrés, las personas experimentaran altos los niveles del cortisol, lo que podría provocar el aumento de peso indirectamente, ya que esta hormona ayuda al cuerpo a reponer energías, aumentando, por consiguiente, el apetito para hacerlo.

“El estrés da conductas compulsivas, como comer alimentos ‘reconfortantes’, que a menudo están llenos de azúcar, grasas no saludables, calorías adicionales y sal”, comentó Apovian.

De igual forma, en el análisis explican que otro de los factores que podría causar el incremento de kilos es el mal sueño o los sueños ‘crónicos’ que duran menos de 6 horas cada noche.

De acuerdo con la especialista en salud, la edad viene de la mano con cambios que afectan la capacidad de dormir bien y, por tanto, el funcionamiento de algunas hormonas que regulan el hambre. “El sueño breve se asocia con niveles más altos de hormonas que nos dan hambre, nivelesmás bajos de sustancias que nos indican que estamos repletos y con niveles más altos de cortisol”, finaliza.

Adicionalmente a las razones mencionadas, se señalan los cambios en los niveles hormonales como el estrógeno y la testosterona, los cuales tienden a ser modificados por diversas condiciones como trastornos del sueño, edad y pueden dar lugar, ya sea, a la reducción de la masa muscular o el incremento de la grasa corporal.

Múltiples causas potenciales para el aumento de peso

En el estudio se pone énfasis en que, a pesar de estas explicaciones, el incremento repentino de masa corporal también podría señalar problemas de salud como por ejemplo insuficiencia cardíaca, diabetes, ciertos padecimientos renales, apnea del sueño (interrupciones en la respiración durante el sueño) y/o trastornos tiroideos.

No obstante, además de estar relacionado con enfermedades, puede estar vinculado con la ingesta de ciertos medicamentos como la prednisona, la cual puede causar que una persona conserve líquidos y aumente su peso.

Por lo tanto, se recomienda consultar a su médico si está tomando de forma regular antidepresivos, antihistamínicos, antipsicóticos, somníferos, entre otros, ya que podrían contener compuestos químicos que afectan a las hormonas.

Hasta el momento, comer tarde por las noches es un motivo potencial de incremento de peso que sigue siendo investigado, según se explica. Sin embargo, de acuerdo con un estudio de Harvard de 2022, citado en el artículo, se sugiere que comer en altas horas de la noche podría disminuir el metabolismo, aumentar el apetito y elevar la grasa corporal

Tenga en cuenta que ante cualquier aumento de peso excesivo debe visitar a un médico para comprobar las opciones antes mencionadas o consultar con un nutricionista para verificar cuál es la ingesta calórica adecuada para sus necesidades actuales.