Tornados, intensos eventos de lluvia y calor extremo dominaron las condiciones del clima en Puerto Rico durante el año 2023, dando lugar al tercer año más ardiente documentado en la isla, con temperaturas promedio de 82.2 grados Fahrenheit (F).

A continuación, detallamos algunos de los eventos atmosféricos más significativos del año 2023, según un informe preliminar suministrado por el Servicio Nacional de Meteorología (SNM).

Eventos de calor aumentan las temperaturas alrededor de la isla

El 2023 fue el tercer año más ardiente en la historia de la que, hasta hoy, se tiene registro. Según la información proporcionada por el SNM, el primer y segundo puesto lo obtuvieron el 1980 y en el 1983, con una temperatura promedio de 82.3 F.

Igualmente, el SNM divide los eventos de calor en la isla en dos períodos: entre el 30 de abril a julio temprano, y entre mitad de agosto a noviembre temprano.

Durante el período del 30 de abril a julio temprano, el calor se debió a un área de alta presión que se encontraba anclada cerca de las islas locales de Puerto Rico.

Sin embargo, la peor parte de los eventos se experimentó durante el período de mitad de agosto y noviembre, cuando se registraron unos 67 avisos de calor excesivo y unas 142 advertencias de calor. Es importante destacar que estos números incluyen todas las áreas de Puerto Rico, así como las Islas Vírgenes estadounidenses.

De hecho, entre junio y agosto, y entre septiembre y noviembre, se registraron el verano y otoño más calurosos en la historia.

Además, los meses más calurosos del año fueron agosto, septiembre, octubre y noviembre, con el más caluroso de estos siendo septiembre, que culminó como el mes más caluroso en general desde que se mantienen récords en el SNM, en 1898.

Por su parte, este diciembre empató como el cuarto más caluroso, incluyendo ese mismo mes en los años 2009 y 2013, llegando así a la lista de los 10 diciembres más calurosos de la historia.

En promedio, un total de 28 récords de temperatura máxima se rompieron en el año, y se establecieron unos 65 nuevos récords de temperaturas mínimas.

Eventos de precipitación significativa en la isla

Así como el calor, varios eventos de precipitación significativa, e incluso granizo, se registraron a lo largo del año.

El primer suceso registrado ocurrió del 5 al 8 de abril, cuando numerosas lluvias y tormentas eléctricas se fortalecieron al noroeste de Puerto Rico, ocasionando un fuerte evento de precipitación que resultó en inundaciones, deslizamientos de tierra y desbordamientos de ríos en los municipios de Arroyo, Guayama, Patillas y San Lorenzo. En este suceso también se registró la caída de granizo en Aguada y Lajas.

Posteriormente, el 23 de abril, un frente frío propició la formación de lluvias y tormentas eléctricas que, consiguientemente, causaron inundaciones y deslizamientos de tierra en los municipios deCorozal, Fajardo, Río Grande y Naguabo.

En contraste, el 26 de agosto, las bandas del ciclón tropical Franklin causaron condiciones de precipitación que resultaron en dos a cuatro pulgadas de lluvia para las regiones del sur y este de Puerto Rico. Este aguacero desencadenó anegamientos, inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y el desbordamiento de ríos.

De manera similar, del 1 al 5 de octubre, las bandas de lluvia del ciclón tropical Philippe generaron entre cinco y diez pulgadas de precipitación para la zona, ocasionando inundaciones, tormentas eléctricas y desbordamiento de ríos.

Desde el 27 hasta el 29 de octubre, una vaguada, combinada con las bandas de otro ciclón, provocó varios episodios de lluvia y tormentas eléctricas alrededor de la isla, lo que resultó en una acumulación de tres a siete pulgadas de agua en las regiones del norte, este y porciones del centro de Puerto Rico.

Se detectaron tres trombas en la isla

En lo que parecían ser hechos extraordinarios, algo cercano a tres tornados fueron avistados en Puerto Rico en el 2023.

El primer tornado ocurrió en el municipio de Las Piedras, el 16 de marzo. El ciclón se desplazó a lo largo de la PR-30 en dirección sur-sureste afectando el centro comercial April Garden con vientos de 65 millas por hora (mph).

El segundo suceso tuvo lugar en el municipio de Aguada, el 16 de julio, cuando un EF-1 con vientos de 110 mph, cerca de la carretera PR-411, causó daños a varias residencias, incluyendo la pérdida parcial del techo.

En menos de un mes, un tercer tornado, aunque débil, se registró cerca de la PR-02 en Aguadilla. El sistema, que fue breve, generó vientos de 85 mph, que desprendieron el techo de aluminio de un garaje y causaron daños a varios vehículos en el área, mientras que las ráfagas afectaron la vegetación y las líneas de electricidad en la zona.

Vientos fuertes invernales

Del 12 al 14 de diciembre pasados, el SNM emitió una alerta por vientos fuertes para toda la isla, ocasionando efectos adversos en las condiciones marítimas.

Estos vientos se registraron con una intensidad de 25 mph y con ráfagas entre 30 a 45 mph.

Marejadas mortales

Varios episodios de marejadas peligrosas fueron reportados a lo largo del año y, hasta el 24 de diciembre, unas 21 personas habían fallecido ahogadas tras ser arrastradas por las corrientes marinas alrededor de la isla.

De enero hasta mediados de marzo, el oleaje registrado tuvo alturas inusuales, mientras que, de abril a julio, la altura de estas estuvo por debajo de lo normal debido a la presencia de vientos del sureste. En promedio, el oleaje en Puerto Rico se mantiene entre tres a cinco pies de altura.

Para agosto, la situación cambió cuando el paso de varios huracanes por aguas del océano Atlántico creó condiciones favorables para el desarrollo de marejadas y olas con alturas atípicas, con días donde se registró oleaje que se elevaba sobre los 13 pies de altura.

De noviembre a diciembre, y debido a condiciones ventosas, se registraron episodios donde las olas superaron los 10 pies de altura por varios días consecutivos.

Incendios forestales

Aunque solo un episodio de incendio forestal significativo se registró en la isla, en marzo, este duró diversos días, provocando un incendio que consumió unas 30 hectáreas en la PR-119, cerca del camino Los Méndez, en San Germán, y en la PR-366, alrededor del bosque estatal de Maricao.

El incendio también puso en riesgo a la flora y fauna endémica de esa zona, al igual que representó amenazas para los residentes de la zona y para estructuras del sistema eléctrico.

Nota: los datos del informe del SNM son preliminares y podrían cambiar antes de que termine el año en curso. Se espera que un informe completo se entregue en algún momento de enero de 2024.