La fuente cruel del Día de los Inocentes, una costumbre (muy distinta a la actual) que se festeja hace más de 1.500 años
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(CNN Español) — ¿Listo para gastar (y recibir) una buena dosis de bromas? Puede que disfrutes como un niño el Día de los Inocentes que se celebra en Latinoamérica y España sin saber que, en el origen de esta celebración, lo que hay es una historia oscura de crueldad y muerte que nada tiene que ver con el humor, pero sí mucho con la inocencia.
Herodes, los Reyes Magos y el relato bíblico de un exterminio cruel
El inicio cristiano del Día de los Inocentes hay que buscarlo en el Evangelio de Mateo, uno de los libros del Nuevo Testamento en el que se relata la vida de Jesús.
Resulta que unos sabios provenientes de Oriente —a quienes posteriormente conoceríamos como los Reyes Magos— anunciaron que estaba por nacer el mesías que, según las profecías, llegaría a ser el rey de Israel. Y que tenían intención de ir a adorarlo.
Herodes el Grande —entonces rey de Judea por mandato del Imperio romano— les dijo que, cuando lo encontraran, le avisaran dónde estaba para poder ir él también a adorarlo. Sin embargo, en realidad lo que quería era matarlo, temeroso de poder perder su poder en manos de este bebé.
Después de descubrir y adorar a Jesús, advertidos por una revelación, los sabios decidieron no informar a Herodes. Y entonces “al darse cuenta Herodes de que había sido burlado por los magos, montó en cólera y mandó matar a todos los niños que había en Belén, en toda la comarca, de dos años para abajo, conforme al tiempo que había cuidadosamente averiguado de los magos”, relata la Biblia.
Busto de Herodes el Grande, una figura central en el origen del Día de los Inocentes. (Crédito: Hulton Archive/Getty Images)
(¿Qué sucedió mientras tanto con Jesús? El relato bíblico dice que un ángel se le apareció a José en sueños y le dijo que huyera con el bebé y la madre a Egipto para evitar que Herodes lo matara).
Con el tiempo, los niños muertos por orden de Herodes en Belén se convirtieron en “Santos Inocentes” y mártires para los cristianos.
¿Cuántos eran? A lo largo de la historia se han manejado cifras completamente diferentes. La liturgia griega, por ejemplo, hablaba de la muerte de 14.000 hombres, número que ascendía a 64.000 para los sirios y a 144.000 entre autores de la Edad Media, según la Enciclopedia Católica. Los autores modernos, no obstante, establecieron cifras muy inferiores que oscilan entre los seis y los 20, teniendo en cuenta que Belén era un pueblo pequeño.
(Cabe mencionar que el célebre historiador Flavio Josefo, una fuente clave de información sobre la época del nacimiento de Jesús, no mencionó en sus trabajos esta orden de Herodes, según la enciclopedia. Sin embargo, sí relató otras crueldades cometidas por él en el tramo final de su reinado).
¿Por qué el 28 de diciembre? El nexo con la Navidad
La Iglesia latina, según la Enciclopedia Católica, instituyó la celebración en una fecha que no se conoce con exactitud pero que tuvo lugar entre finales del siglo IV y finales del sigloV. En otras palabras, la conmemoración de los Santos Inocentes tiene más de 1.500 años de antigüedad.
El día 28 de diciembre no está asociado con los eventos descritos en la Biblia —donde no hay referencias cronológicas precisas— sino con la celebración de la Navidad.
El propósito era que la observancia de los Santos Inocentes quedara dentro de la “octava de Navidad”, el período de ocho días en el que se celebra el nacimiento de Jesús, bajo la creencia de que los niños a los que Herodes ordenó matar, desde la perspectiva cristiana, sacrificaron sus vidas por el mesías.
(La fecha de la Navidad, por cierto, también no está vinculada a la cronología de los acontecimientos. Aquí la explicación)
“El Festejo de los Insensatos”
Durante la Edad Media, la conmemoración del Día de los Inocentes coincidía con una festividad popular conocida como “Fiesta de los Locos” en la que se seleccionaba un papa u obispo ficticio y en la que se parodiaban los rituales eclesiásticos, según la Enciclopedia Britannica.
En el marco del Día de los Inocentes, “temporalmente, los padres declinaban su autoridad” y “en los monasterios y conventos, se les permitía a los monjes y monjas más jóvenes actuar como abadesa y abad por un día”, según la Enciclopedia.
Estas celebraciones, que posiblemente tuvieron su origen como una adaptación de la famosa Saturnalia del Imperio romano, se convirtieron en una “burla de la moral y el culto cristiano”, explica la enciclopedia, la cual subsistió hasta el siglo XVI a pesar de las sanciones de la Iglesia.
Este artículo fue publicado previamente el 27 de diciembre del 2022 y ha sido actualizado en 2023
