Un notable incremento en los ingresos y reducción en los gastos gubernamentales fueron los aspectos destacados del primer trimestre del año fiscal 2024, presentados en un primer informe económico acerca de las finanzas públicas que fue desvelado este miércoles por el director ejecutivo de la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), Robert Mujica.
Sin embargo, ante los posibles riesgos que pudieran impactar las proyecciones económicas en el Plan Fiscal para Puerto Rico, el ejecutivo reiteró la necesidad de sentarse a la mesa con el Ejecutivo y la Legislatura para establecer un plan económico de al menos cinco años que garantice que el gobierno pueda mantener sus presupuestos equilibrados a largo plazo.
Uno de los riesgos más relevantes es la utilización de recursos federales no recurrentes para pagar gastos corrientes y que están supuestos a agotarse en los próximos dos años, resaltó Mujica.
Se trata de “cientos de millones” de dólares provenientes de recursos federales que se están utilizando para pagar partidas como salarios, por lo que se debe buscar la forma de sustituir tales fuentes de financiación antes de que se agoten o de lo contrario, podría haber recortes, advirtió Mujica.
“Tiene que haber un diálogo sobre lo que sucederá cuando desaparezca ese dinero”, expresó el director de la JSF en una mesa informativa en la que se presentó el primer informe de una serie de actualizaciones trimestrales que divulgará el organismo sobre los resultados económicos de Puerto Rico.
“No queremos estar en posición de decidir qué queremos recortar. Pero si no se quiere hacer, entonces tenemos que buscar la manera de encontrar el dinero. En nuestra opinión es una prioridad, porque ya se han comprometido a ello (el gobierno), pero lo han hecho con recursos de los que no disponían”, insistió.
Puerto Rico ha recibido o está en vías de recibir sobre $120,000 millones en recursos federales por diversos eventos como la pandemia del Covid-19 y los desastres naturales de los pasados años, lo que supone alrededor del 150% del Producto Nacional Bruto (PNB).
El director ejecutivo aseguró que iniciarán el diálogo con el gobierno para buscar una solución antes de que se agoten los recursos.
Así las cosas, Mujica afirmó que su prioridad para este año será fortalecer la responsabilidad financiera, gestión económica y el crecimiento económico a largo plazo.
Resultados económicos
Durante el primer trimestre del año fiscal 2024, los ingresos del Fondo General superaron lo reportado para el mismo periodo el año anterior y, a su vez, las proyecciones, en $207 millones y $212 millones, respectivamente.
Los factores que incidieron en la mejora fueron los ingresos por concepto de tributación sobre ingresos y los impuestos de vehículos de motor, indicó Mujica.
Sin embargo,el directivo afirmó que el anterior ejercicio fiscal -concluido el 30 de junio- los ingresos descendieron año a año, aunque superaron las previsiones.
“Es crucial hacer una comparación para que la población comprenda que en realidad experimentamos una disminución año tras año en los ingresos solo el año pasado, pero las perspectivas de cara al futuro son en realidad más alentadoras, lo que concuerda con lo sucedido en otros estados (de Estados Unidos). Y la respuesta es, en gran medida, debido a todos los dólares (por) Covid que circularon”, explicó Mujica.
Asimismo, destacó que los ingresos en relación al tamaño de la economía se sitúan por debajo de lo que se recaudaba para finales de la década de 1990. El punto más alto, según los datos proporcionados por la JSF, fue en 2006, cuando el PNB superó los $96,030 millones.
Falta de eficacia en los informes de gastos
Conforme al informe de la JSF, los desembolsos registrados en el primer trimestre de este ejercicio fiscal fueron $609 millones menos de lo estimado, pero $177 millones más que en el año anterior.
Además, aproximadamente $270 millones en gastos fueron identificados, pero no están contabilizados.
En el informe financiero aparece una anotación en la que aclara que los gastos permanecen “inciertos”, debido a los retrasos en los informes de gastos por parte de las entidades y la discrepancia temporal en que se efectúan los gastos y las proyecciones.
“Es crucial señalar que uno de los inconvenientes que se plantea es la carencia de información sobre el gasto y que debemos mejorar los sistemas generales de contabilidad, tanto en (el Departamento de) Hacienda como en las oficinas presupuestarias y en todas las entidades. A fin de que podamos informar con más precisión sobre el gasto”, subrayó Mujica.
A septiembre de este año, la cuenta de Hacienda contaba con un saldo neto disponible de $816 millones, de un total de $7,900 millones. De ese saldo global, $7,100 millones están restringidos o comprometidos, por lo que no se pueden utilizar para gastos o medidas que reduzcan el ingreso.
Disputa con la Legislatura
Después de que la JSF aprobara el presupuesto equilibrado para el ejercicio fiscal 2024, la Legislatura aprobó un proyecto de beneficio tributario, que incrementaría el gasto público y reduciría los ingresos en aproximadamente $1,000 millones, medida que criticó el director ejecutivo de la JSF, al no cumplirse el presupuesto acordado.
“No se puede tener un proceso presupuestario en el que se acuerda un presupuesto, esto es lo que estamos gastando, esto es lo que tenemos, y luego se ignora el presupuesto y se aprueban $1,000 millones, con $200 millones en gastos y más de $700 millones en las reducciones de impuestos que se propusieron”, sentenció Mujica.
No obstante, se reconoció que para garantizar el crecimiento económico de la isla se debe reformar el sistema tributario, por lo que se encuentran dialogando con el gobierno.
Además de la caducidad de los fondos federales, los retrasos en los reportes de gastos y las controversias con la Legislatura, la JSF expuso otros desafíos que afectarán el presupuesto a largo plazo, como el financiamiento de Medicaid, aumentos salariales y posibles contribuciones en proyectos de asistencia en casos de desastres, entre otros.
La estimación de la JSF para los ejercicios fiscales 2024 hasta el 2027 es que los presupuestos se mantengan equilibrados y que no se financien la gran mayoría de los riesgos de gasto identificados.