Científicos descubren a comunicarse con ballenas

Un grupo de biólogos logró entablar una charla con una ballena jorobada utilizando el lenguaje de los cetáceos. Los científicos de la Universidad de California, el Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) y la Alaska Whale Foundation creen que el desarrollo de esta técnica para mantener comunicación no humana servirá para establecer una conversación coherente con formas de vida alienígena en el futuro.

Los científicos abordaron una embarcación especial equipada con equipo de sonido submarino y usaron sus computadoras para reproducir frecuencias consideradas como “saludo” y “despedida”. Durante su travesía se toparon con una ballena jorobada al azar e iniciaron las pruebas con señales amistosas. La interacción acústica con el cetáceo llamado Twain tomó 20 minutos e incluyó 36 estímulos sonoros. Los científicos consideran que el animal participó activamente en las tres etapas de comunicación en las que se basó el experimento.

La Doctora Brenda McCowan, principal autora del estudio, considera que su trabajo es pionero en el campo de la comunicación entre especies. La mayoría de trabajos en la materia suelen entrenar a los animales para que “hablen” bajo lógicas humanas. La ballena jorobada Twain sería una de las primeras en dialogar con humanos “en su propio idioma”, con sus frecuencias y tiempos, sin entrenamiento previo. Los lapsos entre los sonidos submarinos muestran un estilo de charla universal, por turnos y con intenciones.

Ya existen esfuerzos para intentar comprender el complejo lenguaje de las ballenas. Los oídos humanos solo alcanzan a escuchar el sonido “UOP” que generan los cetáceos, pero proyectos basados en inteligencia artificial estudian ese “idioma monosilábico”, y poco a poco construyen un diccionario. Michelle Fournet, que trabaja en el proyecto para entender a las ballenas, describe como lo que para los seres humanos solo es un “uop, uop, uop”, para el colectivo de cetáceos es una firma acústica que puede significar “Soy yo, estoy aquí, yo soy”.

“Un examen detallado de los cambios en el intervalo entre las llamadas de Twain y la coincidencia temporal con el intervalo del ejemplar (el sonido del barco) indicó que Twain participó activamente en el intercambio durante la Fase 1 (Compromiso),menos a lo largo de la Fase 2 (Agitación) y se desconectó a lo largo de la Fase 3 (Desconexión)”, advierte la sinopsis del estudio publicado en PeerJ.

Las ballenas jorobadas son consideradas como algunos de los especímenes más astutos dentro del reino animal, junto con los primates, los elefantes, los cuervos y los pulpos. Los cetáceos han demostrado poseer habilidades sociales, de navegación precisas, habilidades para resolver problemas, de adaptación y un sistema de comunicación sonoro y corporal que los biólogos todavía no comprenden del todo.

Comprender a las ballenas, la base de la comunicación extraterrestre

El Instituto SETI es una organización de investigación sin fines de lucro fundada en 1984 por Thomas Pierson y la astrónoma Jill Tarter. Dentro del SETI se reúnen mujeres y hombres de ciencia interesados en buscar, contactar y entender la vida más allá de la Tierra. También realizan esfuerzos por divulgar al público en general temas complejos de astrobiología y climatología espacial.

Las pruebas de diálogo no humano con ballenas jorobadas para simular contacto extraterrestre son un ejercicio similar al uso de la Antártida o el desierto de Atacama para imitar condiciones en Marte. Estos experimentos con ballenas podrían eventualmente conducir al desarrollo de filtros para analizar cualquier sistema de comunicación inteligente.

“Debido a las limitaciones actuales de la tecnología, una suposición importante de la búsqueda de inteligencia fuera de la Tierra es que los extraterrestres estarán interesados en hacer contacto y apuntarán a aparatos receptores humanos. Esta importante suposición está respaldada por el comportamiento de las ballenas jorobadas”, puntualizó el Doctor Laurance Doyle, coautor del artículo original y miembro del SETI.