Investigadores de la Universidad Case Western Reserve de Estados Unidos han identificado una enzima capaz de bloquear la insulina producida en el cuerpo. Esta revelación plantea una nueva causa para la diabetes tipo 2 y propone la exploración de nuevos enfoques para tratar la enfermedad.
Jonathan Stamler, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, lideró el estudio sobre las funciones del óxido nítrico (NO) en el organismo. Entre otras funciones, este compuesto dilata los vasos sanguíneos, mejora la memoria, combate ciertas infecciones y estimula la liberación de hormonas. Hasta el momento, no se ha podido determinar cómo la molécula gaseosa logra cumplir todas estas tareas.
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El sistema de detección basado en IA obtuvo una precisión del 89% en mujeres y del 86% en hombres.
Los científicos identificaron una nueva enzima portadora de NO conocida como SCAN (nitrosilasa asistida por SNO-CoA) que une el óxido nítrico a las proteínas, incluidas aquellas involucradas en la respuesta del cuerpo a la insulina. Descubrieron que en pacientes y ratones con diabetes la actividad de SCAN era mayor. Sus hallazgos sugieren que cantidades de óxido nítrico por encima del promedio pueden ser la causa de la enfermedad.
Cuando una persona sufre de diabetes, el cuerpo deja de responder normalmente a la insulina, lo que resulta en un aumento de azúcar en la sangre. Esta condición aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, renales y provoca la pérdida de visión. No se comprende por qué la insulina deja de funcionar.
“Aquí descubrimos una enzima que coloca óxido nítrico en el receptor de insulina para regular esta hormona. El siguiente paso es desarrollar medicamentos contra la molécula”, explicó Stamler.
Más allá de la diabetes
Los autores confían en que sus hallazgos sean útiles para encontrar soluciones médicas de prevención, mitigación y tratamiento para otros padecimientos. Estudios previos han relacionado la aparición y aceleración de afecciones como el Alzheimer, el cáncer y la insuficiencia cardíaca con una unión excesiva de óxido nítrico a proteínas clave. La naturaleza reactiva de la molécula y su falta de especificidad ha complicado el desarrollo de soluciones para contenerla.
“Este estudio muestra cómo las enzimas no específicas participan en los numerosos efectos del óxido nítrico en el organismo. Las implicaciones se extienden a muchas enfermedades probablemente causadas por nuevas enzimas que agregan óxido nítrico”.
Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019 la diabetes fue la causa directa de 284,049 muertes. De todas las variantes, la tipo 2 es la más común. Se produce cuando el organismo se vuelve resistente a la insulina o no es capaz de producir cantidades suficientes para descomponer los azúcares.
En países como México, la enfermedad es especialmente alarmante. Estimaciones preliminares del Instituto Nacional de Estadística y Geografía indican que las enfermedades del corazón fueron la principal causa de muerte en México (105,864 casos) entre enero y junio de 2022. Las patologías relacionadas con la diabetes mellitus y tumores malignos se situaron en la segunda y tercera posición con 59,996 y 44,533 casos, respectivamente.
