Tecnología
Los felinos domésticos causan la desaparición de 63 especies de vertebrados
Un reciente estudio divulgado en Nature y dirigido por Christopher Lepczyk, biólogo de la Universidad de Auburn, descubrió que los gatos domésticos en libertad (aquellos que con o sin propietario tienen acceso al exterior) son predadores de 2,084 especies de animales, de las cuales 347 son de especial relevancia para la preservación de ciertos ecosistemas.
Los investigadores recolectaron y analizaron 533 documentos científicos sobre los instintos de caza y hábitos alimenticios de los felinos. Determinaron que son predadores de “prácticamente cualquier animal que puedan capturar”. El 97% de las especies consumidas tienen una masa corporal menor a cinco kilogramos. Sin embargo, los científicos alertan sobre una cantidad “sorprendentemente alta” de insectos e invertebrados.
El estudio señala que de las 2,084 especies detectadas, el 47% son aves, 22% reptiles, 21% mamíferos, 6% insectos y 3% anfibios. Los roedores domésticos (29.6%), el conejo europeo (21.3%), la rata negra (13.8%), el gorrión común (10.8%), y la rata parda (10.1%) son las presas más comunes.
Del total de animales registrados, el 16.6% corresponde a especies que necesitan ser preservadas para mantener el equilibrio de vida silvestre. Algunas de ellas se encuentran en riesgo crítico de extinción. El porcentaje de presas amenazadas es mayor en las regiones insulares (25.2%) que en los continentes (8.6%). Esto se debe a que, en estas últimas regiones, la fauna de caza nativa es menos vulnerable a la depredación gracias a que evolucionó a la par de familias felinas locales.
¿Cómo seleccionan los felinos a sus presas?
Los autores están convencidos de que las especies más consumidas por los gatos en cada región está relacionada con la distribución y la abundancia de las presas en la zona, y no necesariamente con una preferencia dietética.
“Un atributo que ha permitido a los gatos ser invasores exitosos es su dieta generalista. Los gatos son predadores oportunistas y carnívoros. Fisiológicamente, tienen una capacidad limitada para regular las enzimas del metabolismo. Su organismo no está adaptado para convertir alimentos vegetales en aminoácidos y vitaminas. Aunque consumen materia vegetal, necesitan de una dieta rica en proteínas animales para satisfacer sus demandas energéticas”, explicó el equipo de Lepczyk.
Por mucho tiempo se ha considerado que el zumbido de los gatos ocurre debido a una contracción muscular; un nuevo informe indica que la vibración en la laringe de los gatos se explica con la teoría miolástica aerodinámica.
Los expertos advierten que sus estimaciones pueden estar subestimadas. La mayoría de los datos de investigación provienen de estudios realizados en Australia y Norteamérica. La literatura examinada acerca del fenómeno en África y América del Sur está insuficientemente representada. A pesar de estas circunstancias, aseguran que sus descubrimientos son esenciales para comprender el impacto que los comportamientos de los gatos domésticos en libertad tienen en los ecosistemas.
Los felinos se relacionan con la extinción de hasta 63 especies de vertebrados en todo el mundo. En entornos insulares se vinculan con el 14% de todas las extinciones de aves, mamíferos y reptiles, y se asocian con la disminución del 8% de animales en peligro crítico.
[ad_2]