Diana Flores, representante de la NFL y mariscal de campo de México, ejemplifica el progreso del flag football y del deporte femenino

Diana Flores protagonizó un anuncio de medio tiempo del Super Bowl en la NFL, firmó un contrato con Under Armour e incluso entrenó a niñas en una clínica en Marruecos.

La mariscal de campo del flag football de México no se percató de esto.

“Para una niña mexicana que se enamoró de un deporte muy estadounidense a los 8 años, nunca imaginé que todo esto pudiera ser una opción para mí”, expresó.

Las opciones, para Flores y otras mujeres jóvenes de todo el mundo, ahora incluyen los Juegos de Los Ángeles en 2028, ya que el football de banderas se agregó al programa olímpico.

En cuanto a medallas de oro, el equipo femenino parece estar mejor preparado para romper el dominio estadounidense mientras los seguidores de la NFL apuntan a Patrick Mahomes y Tyreek Hill para un equipo de ensueño estadounidense en Los Ángeles.

México venció a Estados Unidos 39-6 en la final femenil de los Juegos Mundiales 2022 en Birmingham, Alabama. Sin embargo, la quarterback Vanita Krouch y las estadounidenses se vengaron de esa derrota con una victoria por 26-21 en julio sobre México, por el oro del Torneo de las Américas de la Federación Internacional de football Americano.

Los mejores equipos enfocan su atención en el Campeonato Mundial que se llevará a cabo en Finlandia el próximo agosto. Las mujeres estadounidenses son dos veces campeonas defensoras (el equipo masculino ha obtenido el oro en cuatro ediciones consecutivas), pero la competencia parece muy abierta.

“Finlandia 2024 parece muy, muy competitivo”, dijo Flores, de 26 años, quien evitó a algunas estrellas de la NFL en su anuncio de entretenimiento del medio tiempo del Super Bowl . “En este momento, podríamos decir que somos nosotros los que debemos vencer, lo cual pone mucha responsabilidad sobre nuestros hombros, no solo desempeñar al más alto nivel sino también continuar haciendo crecer el juego.

“Por supuesto, Estados Unidos siempre es un competidor feroz, al igual que Canadá y Panamá. Esos son los líderes aquí en Estados Unidos”.

En Europa, Gran Bretaña y su mariscal de campo estadounidense Brittany Botterill, cuyo padre es inglés, derrotaron al campeón defensor España en la final continental en agosto. Los dos campeones anteriores fueron Dinamarca en 2017 y Austria en 2015.

Italia terminó sexta en los Juegos Mundiales.

“Estamos mejorando mucho”, dijo Nausicaa Dell’Orto.

Dell’Orto, cofundadora del primer equipo de football americano femenino de Italia hace más de una década, juega en una liga de bandera que cuenta con 35 equipos y está “creciendo exponencialmente”.

La designación olímpica debería permitir a Italia y otras federaciones financiar más campos de entrenamiento. En este momento, los jugadores pagan sus propios viajes y sacan tiempo de sus trabajos o estudios para competir en torneos internacionales.

Italia contrató recientemente a Katie Sowers como su nueva entrenadora. En 2020, Sowers se convirtió en la primera mujer en ser coach en el Super Bowl cuando formaba parte del cuerpo técnico de los San Francisco 49ers.

“Requirimos un enfoque estadounidense del juego. Ha sido un excelente deporte en Estados Unidos durante años y, por supuesto, hemos aprendido de Estados Unidos”, expresó Dell’Orto.

Dell’Orto, que compite como receptor y back defensivo, también está tratando de obtener una beca para que una mariscal de campo italiana estudie y juegue football bandera en una universidad estadounidense.

Mona Stevens, que juega las modalidades de placaje y football de bandera en Alemania, fue fisioterapeuta en un equipo masculino antes de dedicarse a este deporte. Sus compañeros de equipo incluyen enfermeras y agentes de policía. Quiere ver niñas desde una edad más temprana.

“Requirimos más información sobre los programas escolares para que más personas entren en contacto con ellos”, comentó Stevens en un evento de la NFL en Frankfurt a principios de este año. “Hay muchas más mujeres que se acercan al deporte y encuentran la pasión por el football”.

La inclusión del football de banderas en el programa olímpico es un enorme logro para la NFL , que ha estado ingresando agresivamente a los mercados internacionales en busca de más seguidores y consumidores. Una jugadora estrella de fuera de los EE. UU. como Flores es una ventaja adicional para la liga: Flores, Dell’Orto y Stevens son todas embajadoras globales del football americano de banderas de la NFL y la IFAF.

Aunque Alemania se ha convertido en un mercado crucial para la NFL, un sindicato de maestros en el estado alemán de Hesse expresó su preocupación por la protección de los niños de la comercialización de programas de banderas con fuertes marcas.

No obstante, la popularidad general del juego está en aumento. Stevens intercambió camisetas con Mahomes, su ídolo, cuando los Kansas City Chiefs llegaron a Frankfurt y vencieron a los Miami Dolphins 21-14.

En octubre se celebró en Malasia el primer campeonato de Asia y Oceanía. Japón venció a Australia por el oro en la categoría femenina, respaldado por la MVP del torneo, Chihiro Iwata, quien fue apodada la “Diana Flores de Asia“. En la final masculina, Tailandia derrotó a Nueva Zelanda.

Un total de 65 equipos masculinos y femeninos de 37 países compitieron en los certámenes de este año, afirmó la IFAF, lo que lo convierte en el mayor ciclo internacional de football de banderas. El campeonato mundial en Finlandia contará con 10 equipos cada uno en competencias masculinas y femeninas.

El equipo femenino de México ha conquistado el campeonato mundial tres veces, la última en 2012. Panamá ganó dos años después, antes de títulos consecutivos para Estados Unidos. La última campeona femenina fuera de América fue Francia en 2006 en la tercera edición del evento.

Flores, quien está estudiando un posgrado, recientemente finalizó la temporada con su equipo universitario (entrenaban tres horas cada mañana) y ahora se prepara para un campamento de enero con la selección nacional.

“Vamos a observar diferentes tipos de enfrentamientos ahora en Finlandia 2024″, aseguró. “Es muy estimulante ver cómo el juego está creciendo y cómo está formando nuevos atletas en todo el mundo. Esto es solo el inicio para el deporte”.